El desarrollo de videojuegos está en auge en la actualidad: cuenta con una demanda que crece exponencialmente y, por otro lado, hay cada vez más empresas y profesionales independientes que se dedican a este sector. Además, cada vez es más frecuente recurrir a la práctica del advergaming para promocionar marcas y productos, es decir, crear videojuegos simples personalizados que ayudan a pasar el mensaje publicitario y a generar un mayor engagement o interacción con la marca. 

El precio es altamente variable y depende de muchos factores. Si se tratase de un videojuego triple A —como pueden ser Grand Turismo o God of War—, el precio medio de su creación es de 45 millones de euros, de los cuales, el 20% será destinado a la programación. El resto de los costes se dividen, por lo general y en términos de porcentaje, de la siguiente forma: 11% se destina a las plataformas de juego —como Sony o Microsoft—, 25% al diseño y desarrollo gráfico, 12% a marketing, 5% a la copia del juego, 1.5% al pago de editores y distribuidores, respectivamente, y 20% a intermediarios. 

Sin embargo, no toda la producción de videojuegos alcanza este nivel de costes. Los conocidos como videojuegos indie (independientes), pueden tener un valor medio mensual situado entre los 17 000 € y los 30 000 €; mientras que aquellos con dinámicas y gráficos más simples, como los basados en la reiteración de una fórmula —caso de Flappy Bird—, pueden desarrollarse por precios más bajos. Considerando que para el desarrollo de cualquier videojuego sencillo es necesario contar, como mínimo, con los perfiles de desarrollo, diseño gráfico y gestión de proyecto, el valor del proyecto puede partir de 10 000 €. Sin embargo, resulta imposible establecer límites por lo alto, ya que todo dependerá del nivel de complejidad pretendido y de su influencia en los varios parámetros que determinan los costes del desarrollo de un videojuego. A continuación, se detallan los varios aspectos a considerar. 

Equipo independiente

Desarrollar un videojuego no es una tarea sencilla y, por lo general, no está a cargo de una sola persona, sino de un equipo de trabajo. No obstante, existen pequeños equipos independientes, con un número de empleados y empleadas que puede estar entre 4 y 20 personas, que producen videojuegos por precios moderados. Esta es una buena opción si cuentas con un presupuesto limitado o si tu proyecto no requiere de un gran desarrollo.

Grandes empresas

Por otro lado, si tienes un proyecto de mayor envergadura probablemente necesites los servicios de programación de una gran empresa. Lo usual es que aquí te ofrezcan un servicio completo que incluya el trabajo de producción, maquetación, la programación propiamente dicha, el diseño gráfico, la edición de sonido, el agregado de una voz o cualquier otro elemento necesario, así como el marketing final. Como es de esperar, la cantidad de personas especializadas involucradas en el proyecto supondrán un incremento en el coste final.

Narrativa y funciones

La dimensión del proyecto, directamente proporcional al coste, se va a determinar según las características del videojuego. Un factor de relevancia en este sentido es la elaboración de la narrativa, que está directamente relacionada con la variedad y complejidad de las funciones. 

Muchos de los videojuegos actuales cuentan con argumentos narrativos complejos y personajes muy bien construidos, que transitan diferentes escenarios y realizan todo tipo de peripecias. Pero la narrativa interactiva se diferencia de la tradicional en que no tiene un desarrollo único lineal, sino que el argumento va presentando alternativas según las funciones posibles y las elecciones del jugador o jugadora. Estas historias pueden ofrecer un repertorio bastante limitado de opciones o pueden ser muy complejas y variar enormemente dependiendo del tipo de interacciones que se produzcan. El desarrollo del videojuego, por lo tanto, puede ser más o menos costoso según el grado de elaboración de la narrativa y las funciones incluidas.  

Niveles 

La mayoría de los videojuegos, además, cuentan con diferentes niveles a medida que avanza la trama. La adición de un nivel requiere de la invención y elaboración de paisajes e incluso de personajes nuevos, a veces muy diferentes a los que aparecen en los otros niveles. En estos escenarios diversos se crean también situaciones novedosas que demandan funciones específicas, por lo que la cantidad de niveles suele implicar un mayor trabajo de desarrollo y, por lo tanto, costes más altos. 

Videojuegos en red

La posibilidad de conectarse a internet y jugar en tiempo real con otros usuarios y usuarias es una función cada vez más buscada en el desarrollo de videojuegos. Al ofrecer esta opción, los videojuegos se convierten en actividades grupales entre amigos y amigas, o hacen que personas de diferentes sitios se conozcan a partir del juego y creen equipos en línea, lo que también contribuye a su difusión. No obstante, los videojuegos en red generalmente implican un mayor trabajo de desarrollo y funciones más complejas, por lo que suelen ser más costosos que aquellos que no ofrecen formas de interacción entre usuarios y usuarias.

Base de datos

Otro factor que puede provocar variaciones en el coste es la posibilidad de incluir una base de datos, en la que queden registradas algunas informaciones sobre los usuarios y usuarias. Estos datos pueden tener gran utilidad para el desarrollo posterior de versiones mejoradas del videojuego o incluso para la creación de nuevos videojuegos. El precio por hora para la creación de una base de datos oscila entre los 20 €/h y los 90 €/h.

Diseño gráfico

Si bien el diseño gráfico no está directamente relacionado con el desarrollo, se trata de un trabajo fundamental en cualquier videojuego y el más notorio a la hora de crear una buena primera impresión en potenciales jugadores y jugadoras. Puedes optar una una animación en 2D o en 3D, por ejemplo, y ello posiblemente implique diferencias de costes, pero también puede variar la originalidad y el grado de elaboración del diseño. 

Es probable que los videojuegos con gran cantidad de funciones y con tramas narrativas muy complejas requieran de un diseño detallado, de personajes con amplitud de movimientos y de escenarios muy elaborados. Por lo tanto, si bien la animación no depende exclusivamente del desarrollo, es probable que un proyecto de videojuego de grandes dimensiones requiera de un diseño gráfico que esté a la altura de las circunstancias. 

Plataforma

Además de los factores mencionados, el coste del desarrollo de videojuegos puede variar según la plataforma donde quieres ponerlo en funcionamiento. Muchos son creados para Nintendo o Microsoft, pero también para PC y para dispositivos móviles que operan con iOS o Android. Si bien ocurre que algunos de los videojuegos más codiciados a nivel mundial son exclusivos de una plataforma, lo habitual para proyectos más pequeños o medianos es que sean más costosos si son multiplataforma, es decir, si pueden funcionar en varias plataformas, y más económicos si solo pueden jugarse en una plataforma. El desarrollo de videojuegos para Android, en particular, puede ser más económico que otros sistemas operativos y cuenta con mucha demanda en la actualidad.

Financiamiento

Si estás incursionando en la industria del videojuego y no cuentas con el capital necesario, hay varias cosas que puedes hacer para costear tu primer videojuego. Una de ellas es utilizar plataformas de financiación colaborativa, como Kickstarter o Parteon, donde puedes mostrar tu proyecto de videojuego y pedir financiamiento para desarrollarlo o ampliarlo. El éxito no está asegurado, pero si tienes un proyecto interesante y sabes publicitarlo puedes encontrar patrocinadores en estos sitios.

Otra opción es lanzar primero una versión acotada o simplificada de un videojuego y utilizarlo para conseguir financiamiento. Puedes emplear un sistema de micropagos, es decir, ofrecer la opción de que los jugadores y jugadoras paguen por determinados beneficios o para acceder a ciertos niveles en el juego, o incluir publicidades. Sin embargo, es importante tener en cuenta que a las personas no les agradan mucho los micropagos ni los anuncios publicitarios, pero si no se aplican en exceso o de manera abusiva son formas válidas y ampliamente utilizadas de ir obteniendo ganancias que te permitan financiar otros videojuegos o lanzar versiones mejoradas del videojuego actual.