Los tubos solares se han puesto muy de moda en los últimos años y se utilizan para todo tipo de espacios: edificios antiguos con ventanas estrechas, habitaciones como áticos, sótanos o pasillos que no reciben o que tienen poca luz natural, e incluso para plantas industriales o depósitos de gran tamaño, ya que su colocación implica un importante ahorro energético. Consisten en sistemas de forma tubular hechos con material refractario que toma la luz natural del exterior y la irradia hacia el interior de una construcción.

Instalar un tubo solar tiene un coste medio de 460 €, pero el precio puede oscilar entre 200 € y 750 €. A continuación se exponen los factores que inciden en el coste final de la instalación.

Cubierta plana

Según el lugar en el que vayan a instalarse, hay dos tipos de tubos solares: los de cubierta inclinada y los de cubierta plana. Estos últimos están diseñados para tejados o cubiertas planas y son muy útiles cuando, por el motivo que sea, no es posible la instalación de una claraboya, aunque su aspecto físico desde el exterior es muy similar. Son muy fáciles de instalar y se extienden a una distancia que puede llegar a los 6 m en algunas marcas.

Cubierta inclinada

Los tubos de cubierta inclinada suelen ser algo más económicos que los de cubierta plana, aunque, por lo general, no pueden superar los 2 m de profundidad, y tienen un formato que permite, precisamente, su instalación en planos inclinados. Desde el exterior lucen similares a las ventanas para tejado, pero el material refractario del interior hace que la transmisión lumínica sea mucho mayor.

Tubos rígidos

Tanto los que son para cubierta plana como los que se instalan en cubiertas inclinadas pueden ser, además, rígidos o flexibles. Los tubos solares rígidos tienen una estructura más firme y son un poco más costosos; son ideales para situaciones en las que el hueco interior está situado justo por debajo de la entrada lumínica de la cubierta exterior. Tienen una capacidad de reflexión del 98 %, por lo que aprovechan al máximo la luz natural.

Tubos flexibles

Estos tubos pueden instalarse cuando hay obstáculos entre el hueco interior y la entrada lumínica del exterior, y también cuando la distancia entre estas dos partes es demasiado pequeña para un tubo rígido. Son generalmente más económicos que los tubos rígidos y su capacidad lumínica puede variar según las condiciones del lugar, por lo que no puede indicarse un porcentaje de reflexión fijo.

Accesorios

En muchas ocasiones, los tubos solares se instalan conjuntamente con algunos accesorios, evidentemente con un coste adicional. Es muy habitual que se coloquen kits de iluminación, generalmente con un sistema de luces LED, para tener la alternativa de la luz eléctrica durante la noche, y también es posible instalar salidas de ventilación, para que además de luz pueda entrar aire en la habitación.

Colocación

Además de las características del tubo solar escogido, para calcular el precio de instalación es necesario tener en cuenta las condiciones del lugar. El coste puede variar según la profundidad del hueco que se tenga que realizar y dependiendo de la altura o las posibilidades de acceso del sitio. Si es necesario contratar grúas o utilizar andenes, probablemente el coste de instalación será más alto que el de los trabajos que pueden hacerse utilizando únicamente una escalera.